В 1953 году, когда СССР переживает волну массовой амнистии, криминальная ситуация в стране достигает критической отметки. В это неспокойное время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, который только что вышел из тюрьмы. Становится очевидным, что его привычная жизнь больше не существует: Иван, бывший командир разведвзвода, становится жертвой нападения бандитов. Пытаясь защитить себя, он оказывается в центре конфликта, что приводит к ложному обвинению в избиении своих нападавших. Однако на помощь ему приходит давний знакомый — капитан Шведов, который, осознав, что Иван оказывается в сложной ситуации, предлагает ему работу в спортивном обществе «Динамо», где он должен обучать милиционеров рукопашному бою.
Тем не менее, попытки Ивана начать новую жизнь оборачиваются неудачей. Он оказывается втянутым в местные криминальные разборки, противостояние банд, где каждое решение может стать роковым. После выхода на свободу, старые связи и знакомства накладывают отпечаток на его судьбу, и даже занятия спортом не могут спасти его от жестокой реальности. Иван вынужден вновь столкнуться с насилием и опасностью, что заставляет его переосмыслить не только свое прошлое, но и будущее в изменившемся мире, где доверия и безопасности стало еще меньше.